Les effets secondaires et les conséquences de la quatrième révolution industrielle apparaissent plus clairement et leur effet sur la croissance des salaires et le bien-être de la main-d'œuvre a été... noté par l'économiste en chef de la Banque d'Angleterre, Andy Haldane. Les effets de l'automatisation, a-t-il déclaré, pourraient réduire de 1 % par an la croissance des salaires des travailleurs britanniques, ce qui, selon toute vraisemblance, les laisserait bien en deçà du taux d'inflation et entraînerait une inégalité accrue entre les propriétaires du capital et les fournisseurs de main-d'œuvre.
Ces commentaires ont été faits lors d'une conférence organisée par un organisme de résolution des litiges, où M. Haldane a noté que les entreprises britanniques étaient encore très en retard par rapport à leurs pairs de l'Ouest industrialisé en termes d'adoption des robots dans l'industrie. La Grande-Bretagne compte environ 71 robots pour 10,000 travailleurs, contre 127/10,000 en France, 171/10,000 aux États-Unis et un énorme 301 robots pour 10,000 travailleurs en Allemagne.
Effets potentiels sur les travailleurs britanniques
The senior economist went on to state that if robot usage by business in the UK was to reach the level of the US, about a 150 % increase from its current number, then wage growth would be hit by 0.4% per year over a decade. If they were to go even further and reach the level of automation that Germany has achieved, which would require more than a four-fold increase, national wages could have 1% shorn from potential growth every year.
"Plutôt nul" à l'automatisation
Il semble qu'en ce moment, les travailleurs britanniques sont sauvés d'une croissance salariale encore plus mauvaise par le fait que les entreprises britanniques ont été si lentes à se lancer dans l'installation de robots au lieu d'embaucher des employés. C'est une idée que le collègue de M. Haldane à la Banque d'Angleterre, Will Abel, a énoncée de manière un peu plus abrupte, en déclarant que le niveau d'automatisation du Royaume-Uni était "plutôt nul". Bien que avec l'utilisation accrue de la technologie et l'automatisation dans tous les espaces de travail, il semblerait que ce ne soit qu'une question de temps avant que les travailleurs britanniques ne commencent à ressentir le même pincement que leurs homologues internationaux.
Il s'agit toutefois d'une voie à double sens. En effet, avec la pénurie croissante de compétences et l'exode probable de centaines de milliers de citoyens de l'UE employés par les entreprises et la fonction publique britanniques, le pays risque d'être confronté dans un avenir proche à d'énormes pénuries de main-d'œuvre qui menacent de faire dérailler ses hautes performances économiques actuelles.
Solutions possibles
Les solutions à ce problème sont nombreuses mais il faudrait une volonté politique considérable pour les mettre en pratique, surtout avant qu'il ne soit trop tard. D'une certaine manière, le Royaume-Uni a de la chance que l'adoption ait été si lente jusqu'à présent, afin qu'il puisse voir les effets qu'elle a eus sur des économies similaires et légiférer en conséquence, pour protéger les citoyens du pays contre des baisses dévastatrices du revenu réel.
L'une des solutions les plus logiques serait une taxe sur l'automatisation, pour une période de temps définie, afin de s'assurer qu'il n'y ait pas de chute soudaine du niveau de vie de la population pendant que la nation effectue la transition vers une économie automatisée de haute technologie. Cela ne plairait pas aux propriétaires d'entreprises, mais ce serait un juste milieu acceptable et leur permettrait d'être avertis des coûts avant d'investir. Des solutions plus drastiques, telles que la nationalisation de certaines industries pour s'assurer que les avantages de l'automatisation sont utilisés pour faire prospérer le pays de manière uniforme, nécessiteraient un changement politique, bien qu'elles soient en accord avec le manifeste actuel du parti travailliste.
Quoi qu'il arrive, les effets de la quatrième révolution industrielle et son impact sur le travail devront être abordées sérieusement par les autorités au Royaume-Uni et dans le monde entier, tôt ou tard.
