Jusqu'à présent, la Grande-Bretagne a habilement navigué dans les eaux incertaines créées par sa 2016 décision de quitter l'UE. Son économie, , affiche un taux de chômage record et une croissance considérable des salaires réels. Cependant, alors que le pays se rapproche d'un accord sur le Brexit et sur ses futures relations commerciales avec ses voisins européens, un autre problème majeur auquel son économie devra faire face est celui de la productivité.
Le Royaume-Uni est depuis longtemps à la traîne de ses pairs du G7 en termes de productivité, ses propres chiffres indiquant que sa production est inférieure de plus de 16% par heure travaillée. Alors que diverses solutions ont été suggérées et que le pays devra adopter une approche holistique pour surmonter le problème, il existe un domaine qui montre une différence considérable entre le Royaume-Uni et ses pairs et qui pourrait peut-être indiquer la voie à suivre pour une économie britannique prospère à l'avenir.
Les robots et l'économie britannique
Un récent rapport gouvernemental à grande échelle sur l'adoption des nouvelles technologies a lancé un avertissement sévère selon lequel l'emploi et l'économie du Royaume-Uni ne sont pas menacés par le fait "qu'il y a trop de robots sur le lieu de travail, mais qu'il y en a trop peu". Cette conclusion a été tirée par le Business, Energy and Industrial Strategy Committee, qui a constaté que le Royaume-Uni était considérablement en retard par rapport à ses principaux rivaux internationaux en termes d'adoption de la robotique. En 2015 , le pays ne comptait que 10 robots pour chaque million d'heures travaillées, contre 131 aux États-Unis, 133 en Allemagne et 167 au Japon.
Il existe bien sûr des craintes concernant l'automatisation et les emplois, mais la commission estime qu'elles ne sont pas fondées, la robotique contribuant à améliorer la productivité et à ouvrir de nouvelles voies pour l'emploi au Royaume-Uni plutôt que d'avoir un impact négatif majeur sur le travail humain.
Les travailleurs britanniques à l'épreuve du futur
Le comité s'est montré cinglant à l'égard des efforts du gouvernement pour préparer l'économie et les travailleurs à faire face aux changements inévitables de l'économie. Tout comme l'automatisation et les emplois sont liés, le passage au commerce de détail en ligne a eu un impact majeur sur les habitudes d'achat du pays. Cela a conduit à la création d'environ 40,000 nouveaux rôles dans l'entreposage, mais a également coûté au pays plus de 100,000 emplois avec la fermeture des magasins de type brick-and-mortar.
Le gouvernement aurait été mal préparé à aider les employés des magasins à faire la transition vers de nouvelles formes de travail, même si le changement des tendances du commerce de détail était apparent depuis au moins une décennie.
Rôles des sexes dans l'emploi au Royaume-Uni
L'un des autres points notables du rapport de la commission est la manière dont le gouvernement a abordé l'aide aux femmes pour qu'elles embrassent de nouvelles facettes de l'économie. Comme dans l'exemple précédent concernant le commerce de détail, la majorité des nouveaux emplois dans les entrepôts ont été pris par des hommes, tandis que la majorité des postes dans les magasins ont été perdus par des femmes. Ceci est conforme aux prédictions de selon lesquelles les femmes au Royaume-Uni sont parmi les plus vulnérables aux pertes d'emploi provoquées par l'automatisation.
La commission a demandé au gouvernement de se pencher sérieusement sur le financement de la reconversion et de l'éducation, afin de garantir que la "quatrième révolution industrielle" partage équitablement les avantages de l'innovation et de l'amélioration des technologies dans toute la société. Il a été suggéré que la meilleure façon de favoriser l'investissement dans les robots et leur adoption généralisée dans l'économie était de mettre en place des incitations fiscales, plutôt qu'une taxe sur l'utilisation de cette technologie.
