Brexits mardrömmar, Storbritanniens beslut att lämna Europeiska unionen, börjar närma sig verkligheten. På grund av den politiska oenighet som har hindrat det styrande konservativa partiet från att erbjuda EU en genomförbar plan för tiden efter brexit, verkar det alltmer sannolikt att det blir en brexit utan avtal, som innebär att landets samverkan med sin största handelspartner faller tillbaka till de grundläggande WTO-reglerna.
Detta kommer att leda till ett massivt kaos i hamnar och på flygplatser över en natt när tidigare konkreta tull- och invandringsregler försvinner, vilket utan tvekan kommer att få katastrofala effekter på den fysiska handeln och människors rörlighet.
Den finansiella sektorn kan drabbas hårdast
Vad som kan vara ännu mer skadligt är dock de problem som uppstår på grund av att det saknas en handelsram för tjänstesektorn, t.ex. försäkringar och banker. Detta beror på att det är tjänsterna som står för cirka 80 % av Storbritanniens ekonomi och möjligheten av en sådan händelse, utan en plan för brexit-tjänster, har gjort några av Storbritanniens största finansiella och andra tjänsteleverantörer förståeligt nog oroliga.
Lloyd's of London, en ikonisk 300-årig försäkringsmäklare, har meddelat att man "går vidare med full fart" med planerna på att öppna ett kontor i Bryssel för att stanna kvar inom EU. Företagets verkställande direktör Inga Beale har hävdat att regeringens vitbok om brexit kommer att innebära att "professionella och finansiella tjänster inte alls kommer att tillgodoses" och att "många andra banker, försäkringsbolag och andra finansiella företag kommer att gå snabbt fram" för att följa deras exempel och etablera sig i ett annat europeiskt land.
Huvudskälet till detta är att brittiska företag, utan en överenskommen plan för brexit-tjänster, "inte längre kommer att få tillstånd att teckna affärer eller erbjuda försäkringar inom EU 27 (antalet länder i EU)". Följden av detta är att försäkringar kan upphöra att gälla vid resor utanför Storbritannien och att många andra saker, t.ex. personligt skydd och finansiering, blir mycket mer komplicerade.
Är Storbritannien på väg att bli en regeltvingare?
En av de största farhågorna är att Storbritannien bara kommer att bli en regelmakare när det gäller finansiella tjänster, enligt Huw Evans, generaldirektör för Association of British Insurers. Att som världsledande industri inte ha något att säga till om när det gäller de bestämmelser som de kommer att följa skulle vara en katastrof för företagen och industrin som helhet.
De negativa effekterna av detta plötsliga behov av att följa EU:s lagstiftning för finansiella och andra tjänster ser ut att leda till en massflykt av tjänsteleverantörer från Storbritannien, med åtföljande förlust av arbetstillfällen. Kommunfullmäktige i City of London, ett av de stora globala centra för den finansiella tjänstesektorn, har förklarat att om man inte uppnår ett avtal om "likvärdighet" med externa regleringar skulle det skada affärsmöjligheterna med resten av Europa.
För en sektor som utgör 80% av den brittiska ekonomin verkar det vara en grov missbedömning från den brittiska regeringens sida att inte utarbeta ett avtal om brexit-tjänster med EU innan man lämnar handelsblocket. De slutliga förhandlingarna har ännu inte slutförts, men eftersom Storbritannien är redo att lämna EU i början av 2019 utan avtal, är det ont om tid för industrier och deras respektive anställda att säkra sin plats i framtidens Storbritannien.
