Om du går in i lobbyn på nästan vilket teknikföretag som helst idag får du samma känsla. Det kan vara i New York, Los Angeles, Hongkong eller Berlin.
Det finns en sparsamhet. Rena linjer. En neutral färgpalett. Varje föremål som syns har ett tydligt syfte.
Det strömlinjeformade utseendet tyder på ordning och reda, både på insidan och utsidan.
Men skenet kan bedra. Under den snygga ytan har samma företag ofta labyrintiska arbetsflöden eller använder föråldrade programvarusystem. De har svårt att planera projekten på rätt sätt, vilket leder till överlappningar, slöseri med tid och missförstånd.
I en studie, 80 procent av cheferna skyllde sina produktivitetsproblem på interna datorprogram som inte "pratade med varandra". När arbetstagarna måste slösa bort sin energi på att fixa just de verktyg som är avsedda att förenkla saker och ting kan de bli demoraliserade, stressade eller distraherade från de mest angelägna uppgifterna.
När ett företag skapar för många lager av byråkrati börjar de anställda känna att deras arbete är meningslöst. Studier visar att vi i allt högre grad vill att känna att vårt dagliga arbete är viktigt. Vi vill vara utmanade och se hur vårt arbete passar in i till en vision av framtiden. Om ett företag kan minska antalet arbetsuppgifter kan det förbättra trivseln, engagemanget och den allmänna produktiviteten.
Slutligen kan företag oavsiktligt uppmuntra till för mycket multitasking, vilket är en känd fiende till produktivitet. Neurovetare har hittade att när vi blir avbrutna kan det ta mer än 23 minuter att komma tillbaka på rätt spår igen, särskilt när vår hjärna ger oss en dopaminbelöning för enkla vinster, som att skicka ett sms, i stället för att göra meningsfullt arbete. När företagets arbetsflöden kräver att vi ständigt måste växla mellan olika arbetsuppgifter, åstadkommer vi mindre. Sammanlagt kan dessa distraktioner kostar ekonomin. miljarder dollar varje år.
Detta väcker den centrala frågan: hur kan företag införliva minimalismens anda på alla nivåer i sina organisationer?
Enkelhet i vardagen
Minimalism har alltid handlat om mer än bara en ytlig estetik. Begreppets grunder kan vara följande spårade till Arts and Crafts-rörelsen i slutet av 19-talet. Den uppstod i England under industrialiseringens höjdpunkt och hyllade en tid då hantverkare arbetade med sina händer för att tillverka vackra verk - keramik, möbler, keramik - som fyllde vår vardag.
Design, tillverkning och konst blandades i heminredningen. Men den konstnärliga trenden innebar också ett sätt att leva och arbeta. Filosofin har lyft upp hantverkaren. Det krävde kvalitetsmaterial.
Idén har utvidgats till att omfatta minimalistiska arkitektursom skapade de enkla mönster som var kännetecknande för Bauhaus-eran på tjugotalet. Det var en funktionalistisk filosofi som styrdes av övertygelsen att "mindre är mer", och gav upphov till en revolution i det dagliga livets utseende och känsla.
Som den brittiske designern John Pawson noterat, "Tomheten gör det möjligt för oss att se rummet som det är, att se arkitekturen som den är, och förhindrar att den fördärvas eller döljs av vardagens skräp och tillbehör."
Frank Lloyd Wright, rörelsens gudfader, betonade den använda av naturmaterial. Han införlivade miljön i sitt arbete och fick den amerikanska arkitekturen att inleda en era av öppen design med framträdande geometriska linjer. Framför allt insåg han att ett rum kan avgöra hur människor interagerar med varandra. Hans hem har tagit med sig människor tillsammans genom att betona gemenskapen.
Liksom Arts and Crafts-rörelsen vid sekelskiftet 1900, har den minimalistiska konst ofta med enkla material som arrangeras i abstrakta geometriska former. Tänk monokromatiska mönster, raka linjer och matematiskt exakta kompositioner. "Det du ser är vad du ser", sa den minimalistiska målaren Frank Stella en gång om sina målningar.
Att vända sig till kontoret
Affärsvärlden har gjort ett utmärkt arbete med att införliva minimalismens estetik, men den försummar ofta dess underliggande etiska principer. I Bauhaus-arkitekturen eller hantverkarnas design var funktionalitet och nöje alltid det högre målet för arbetet.
För företag som vill praktisera en minimalism som sträcker sig längre än till kontorsinredning börjar processen med att skapa en arbetsmiljö som gör att människor kan prestera med färre distraktioner.
Den digitala revolutionen har gett upphov till en mängd nya verktyg och sätt att arbeta. Men i stället för att förenkla saker och ting lägger den ofta till ytterligare lager av komplexitet i våra liv.
Tänk på vad arkitekten Franco Bertoni sa, som beskrivs på minimalism som "en radikal eliminering av allt som inte sammanfaller med ett program".
Varje del av kontoret, från arbetsflödet till programvaruprogrammeringen, bör övervägas noggrant. Chefer kan ta sig tid att ta reda på hur deras anställda faktiskt tillbringar sina dagar. Var använder de onödig energi? Hur kan de bättre fokusera sina talanger?
Efter att ha behandlat arbetsprocesserna kan vi rikta vår uppmärksamhet mot utformningen, men alltid med tanken att det mänskliga kapitalet har företräde framför det fysiska utrymmet. Det öppna kontorsplanet har till exempel blivit en standardlayout, men forskare har börjat avslöja det som ett viktigt exempel på ytlig design - "titta, alla kan kommunicera!" - som ger suboptimala resultat. A studera från The Journal of Environmental Psychology visade att 50 procent av arbetstagarna i öppna utrymmen lider av brist på ljudintegritet och 30 procent klagar över brist på visuell integritet. Övriga forskning visar att dessa planer tvingar arbetstagarna att ägna mer tid åt e-post, vilket leder till en rad distraktioner från det egentliga arbetet.
Att skapa ett vackert kontor är ett viktigt steg, men det går till spillo om vi glömmer bort idealen om funktionalitet, enkelhet och elegans i varje skede av arbetet.
