Sidoeffekterna och konsekvenserna av den fjärde industriella revolutionen börjar bli allt tydligare och deras effekter på löneökningar och arbetskraftens välfärd har varit noterades av Bank of Englands chefsekonom Andy Haldane.. Automatiseringens effekter, förklarade han, skulle kunna slå ut 1% per år av löneökningen för brittiska arbetstagare, vilket med all sannolikhet skulle innebära att de skulle hamna långt efter inflationstakten och leda till ökad ojämlikhet mellan kapitalägare och arbetskraftsleverantörer.
Kommentarerna gjordes vid en konferens som anordnades av ett tvistlösningsorgan, där Haldane konstaterade att näringslivet i Storbritannien fortfarande ligger mycket långt efter sina jämnåriga kolleger i de industrialiserade västländerna när det gäller införandet av robotar i industrin. Storbritannien visade sig ha omkring 71 robotar per 10,000 arbetstagare, jämfört med 127/10,000 i Frankrike, 171/10,000 i USA och hela 301 robotar per 10,000 arbetstagare i Tyskland.
Potentiella effekter på arbetstagare i Storbritannien
The senior economist went on to state that if robot usage by business in the UK was to reach the level of the US, about a 150% increase from its current number, then wage growth would be hit by 0.4% per year over a decade. If they were to go even further and reach the level of automation that Germany has achieved, which would require more than a four-fold increase, national wages could have 1% shorn from potential growth every year.
"Ganska dåligt" vid automatisering
Det verkar som om de brittiska arbetstagarna för närvarande räddas. från en ännu sämre löneutveckling av det faktum att företagen i Storbritannien har varit så långsamma att installera robotar i stället för att anställa personal. Detta var en idé som Haldanes kollega i Bank of England, Will Abel, uttryckte på ett mer abrupt sätt genom att säga att Storbritanniens automatiseringsnivå var "ganska dålig". Även om med den ökade användningen av teknik och automatisering på alla arbetsplatser verkar det bara vara en tidsfråga innan brittiska arbetstagare börjar känna av samma problem som sina internationella kollegor.
Det är dock en dubbelriktad väg, eftersom landet med växande kompetensbrist och den troliga utflyttningen av hundratusentals EU-medborgare som är anställda av brittiska företag och offentliga tjänster sannolikt kommer att drabbas av en enorm arbetskraftsbrist inom en snar framtid, vilket hotar att få landets nuvarande höga ekonomiska prestationer att spåra ur.
Möjliga lösningar
Lösningarna på denna fråga är många, men det krävs en betydande politisk vilja att genomföra dem, särskilt innan det är för sent. På sätt och vis har Storbritannien tur som har haft tur att införandet har varit så långsamt hittills, så att de kan se vilka effekter det har haft på liknande ekonomier och lagstifta i enlighet med detta, för att skydda landets medborgare från förödande nedgångar i realinkomst.
En av de mest logiska lösningarna skulle vara en skatt på automatisering under en bestämd tidsperiod, för att se till att det inte blir någon plötslig nedgång i folkets levnadsstandard medan nationen övergår till en högteknologisk, automatiserad ekonomi. Detta skulle inte göra företagarna nöjda, men det skulle vara en godtagbar medelväg och ge dem en förvarning om kostnaderna innan de investerar. Mer drastiska lösningar som nationalisering av vissa industrier för att se till att fördelarna med automatiseringen används för att få landet att blomstra jämnt skulle kräva politiska förändringar, även om det ligger i linje med Labourpartiets nuvarande manifest.
Oavsett vad som händer kommer effekterna av den fjärde industriella revolutionen och dess inverkan på arbetskraften att kommer att behöva tas upp på allvar av myndigheterna. i Storbritannien och i hela världen förr eller senare.
