Trots att Storbritannien för närvarande befinner sig i en högkonjunktur, trots förutsägelser om ekonomisk instabilitet och negativa konsekvenser av Brexit, är situationen för de anställda inte nödvändigtvis så bra som den kan verka utifrån. Med en arbetslöshet som når upp till nivåer som inte setts på mer än ett decennium och många företag har stora problem med att hitta de kvalificerade anställda de behöver, verkar det som om det är något av en guldålder för anställda i Storbritannien.
Men, ny forskning från Royal Society of Arts har konstaterat att 70 % av de brittiska arbetstagarna faktiskt lever i en mycket farlig ekonomisk situation. För 40% beskrevs deras omständigheter som permanent osäkra, så att de hade mindre än £1,000 i besparingar och att de inte hade någon i hushållet som skulle kunna hjälpa dem om en ekonomisk katastrof inträffade.
Nultimmarsavtalens framväxt
Samtidigt som det finns ett överflöd av arbete har det skett en massiv ökning av så kallade nolltimmarskontrakt, som avsevärt minskar tryggheten i fråga om anställningsförmåner som sjukdagar, föräldraledighet och fasta scheman. Uppskattningsvis 1 miljoner anställda i Storbritannien har nu sådana kontrakt, och många av dem lever en virtuell tillvaro med lön till lön till lön.
Till dessa problem kommer den växande "gig-ekonomin", där 1.1 miljoner människor arbetar, även om den förväntas vara lika stor som antalet NHS-anställda under de kommande fem åren. Den här typen av anställning innebär många kortvariga "gigs", t.ex. körning av leveranser, kampanjarbete eller arbete för företag som Uber eller Airbnb. Arbetet är till sin natur flexibelt men innebär också en stor ekonomisk instabilitet för den berörda arbetstagaren.
Ungdomar påverkas mest
Dessa instabila arbetssituationer drabbar särskilt unga människor, med 41 % av de kroniskt prekära och 46 % av de akut prekära som är 35 eller yngre. Detta leder förståeligt nog till en brist på hopp om framtiden, och 56 % av de anställda anser att de inte har gjort några framsteg under de senaste fem åren. Detta avbrott i den traditionella processen för unga människor att klättra på stegen har gett upphov till oro över stigande bostads- och utbildningskostnader.
Utan löften om avkastning på investeringarna för dem som tar examen eller om att äga ett eget hus i framtiden blir Storbritanniens ungdomar alltmer desillusionerade av det nuvarande politiska systemet, en situation som inte har förbättrats av den bittera politiska stämningen efter Brexit. All denna ständiga ekonomiska osäkerhet hotar att spåra ur den nuvarande goda känslan om Storbritanniens situation och bådar inte gott för framtiden efter brexit.
Vad kan man göra?
Brhmie Balaram, seniorforskare vid RSA och författare till denna rapport, hävdar att processen att avslöja de "dolda miljonerna som är kroniskt fattiga år efter år" bara har börjat. Hon fortsätter att forskningen understryker det stora antalet människor som drabbas av dessa vanliga problem.
För att ta itu med dessa frågor rekommenderas i rapporten nya rättigheter, ansvarsområden och ett modernt socialt kontrakt som är lämpligt för det snabbt föränderliga landskapet för arbetstagare i Storbritannien. Regeringen bör enligt förslaget bedriva ytterligare forskning om allmän barnomsorg, lägga den "nationella levnadslönen" i händerna på de lokala råden och inrätta utbildningsprogram för att förbereda de anställda på de förändringar som sker runt omkring dem. Det återstår att se om regeringen kommer att kunna fokusera på sådana frågor när så många andra ständigt kräver uppmärksamhet.
