Le report par le gouvernement britannique de la date limite du Brexit (de mars 29 à octobre 31) semble ne faire que prolonger la douleur de l'insécurité ressentie par les entreprises au Royaume-Uni. Alors qu'en 2018, l'économie britannique allait à l'encontre de toutes les tendances et réfutait ceux qui avaient suggéré que le Brexit serait un désastre total, 2019 semble avoir eu un effet beaucoup plus néfaste sur l'optimisme des entreprises.
Research from PwC, which polled 2,400 companies across more than 30 countries has shown that business optimism among private enterprises in the UK is falling at double the rate of other European countries. For the selection of British businesses they polled, their expectations of growth had fallen to below 50 %, having been close to 70% last year. There was a similar but much smaller drop across the rest of Europe, from 65% to 57%, meaning that currently business in the UK is around 15% less optimistic about growth than its continental peers.
Facteurs affectant l'optimisme des entreprises britanniques
Le manque de travailleurs qualifiés et la pénurie de main-d'œuvre en général ont été cités parmi les principaux problèmes auxquels sont confrontées les entreprises au Royaume-Uni. Nous avons déjà examiné cette question sur le site . Les lacunes en matière de compétences ralentissent les affaires, provoquent une inflation des salaires et des opportunités manquées. Cependant, PwC va plus loin en estimant que les pénuries de compétences coûtent au Royaume-Uni plus de 35 milliard de dollars par an, ce qui représente un manque de productivité que la nation ne peut se permettre avec les effets du Brexit qui pèsent encore sur elle.
L'effet du Brexit
Naturellement, la décision du Royaume-Uni de quitter le plus grand bloc de libre-échange du monde, composé de tous ses voisins les plus proches, allait provoquer un chaos important pour les affaires au Royaume-Uni. Les promesses du camp des vainqueurs de résoudre rapidement les accords commerciaux avec l'Europe et le reste du monde s'étant révélées plutôt creuses, les perspectives commerciales futures pour les entreprises britanniques sont plus incertaines que jamais. Suzi Woolfson, responsable des entreprises privées britanniques chez PwC, estime que "tant qu'il n'y aura pas de certitude à ce sujet, les entreprises continueront à faire preuve de prudence".
Le Royaume-Uni, sous la houlette de son nouveau Premier ministre Boris Johnson, doit quitter définitivement l'UE le 31 octobre, mais comme la volonté de parvenir à un plus grand compromis est très faible, il est de plus en plus probable que la Grande-Bretagne s'en aille sans le moindre accord sur ses relations futures, ce que l'on appelle un "no-deal Brexit". Cela laisserait le Royaume-Uni commercer aux conditions de base de l'OMC et garantirait des tarifs minimums sur pratiquement toutes les marchandises, ainsi qu'une inspection accrue aux ports d'entrée. Il est compréhensible que l'optimisme des entreprises au Royaume-Uni soit en baisse.
Quelques points positifs pour les entreprises au Royaume-Uni
Le rapport de PwC contient quelques points positifs, notamment la révélation que les entreprises britanniques ont une attitude plus positive à l'égard de la recherche et de l'acceptation de capital-investissement ou de capital-risque. C'est particulièrement vrai en termes d'investissement dans la technologie et la numérisation, et c'est là que l'avenir du Royaume-Uni en tant que pôle technologique entre en jeu. Comme le dit Woolfson dans le rapport, "Notre enquête montre que les entreprises privées britanniques reconnaissent l'importance de la technologie pour leurs aspirations à long terme. C'est pourquoi il est important d'investir dans la technologie et les données pour garantir de réelles améliorations commerciales des systèmes et des processus."
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