L'enseignement de troisième niveau est un gros business au Royaume-Uni, les universités elles-mêmes générant plus de $46 milliards par an et les étudiants étrangers venant étudier en Grande-Bretagne rapportant plus de $20 milliards de dollars à l'économie britannique chaque année. Il est donc compréhensible que la saga apparemment sans fin du Brexit provoque un sentiment d'insécurité chez les élèves, les membres des facultés et les conseils d'administration des universités quant à ce que l'avenir réserve au secteur.
Alors que le système d'enseignement supérieur britannique figure parmi les meilleurs du monde depuis des siècles, avec à sa tête les universités jumelles d'Oxford et de Cambridge, l'augmentation des dépenses mondiales a entraîné une concurrence accrue pour les meilleurs esprits - et le financement qui en découle. C'est ce que montre le récent glissement du Royaume-Uni de la deuxième à la troisième place dans le classement mondial des universités.
Les problèmes du Brexit pour les universités britanniques
Il semble que les entreprises du Royaume-Uni ne soient pas les seules à être confrontées à des problèmes majeurs causés par l'augmentation des barrières avec le plus grand bloc commercial du monde après leur sortie de l'UE. Pour les universités britanniques, l'interconnexion avec les autres pays européens va au-delà des difficultés accrues qu'ont les étudiants à se rendre dans le pays. Une grande partie de leurs facultés sont également composées de citoyens non britanniques.
La libre circulation a été une aubaine pour les universités britanniques, car elles ont pu attirer les meilleurs talents de toute l'Europe et du monde entier. Aujourd'hui, cependant, avec 28% du personnel universitaire composé de non-nationaux, et la rhétorique du Brexit créant un "environnement hostile" à l'immigration, les universités britanniques sont parmi les organisations les plus vulnérables de l'économie.
Les écoles de commerce britanniques face aux défis
Ces questions sont toutes particulièrement vraies pour les écoles de commerce britanniques. Pour les étudiants, plus de la moitié des futurs candidats européens interrogés par le Graduate Management Admission Council ont déclaré que le Brexit était un facteur négatif dans leur processus de décision sur le lieu d'étude. Leurs craintes concernant les visas et leur futur statut au Royaume-Uni peuvent toutefois être quelque peu atténuées par la chute de la valeur de la monnaie britannique, la livre sterling, qui signifie que les frais de scolarité et le coût de la vie diminuent. En fait, Angus Laing, doyen de l'école de gestion de l'Université de Lancaster, a déclaré au Financial Times que la baisse du nombre d'étudiants de l'UE n'était que d'environ 5%.
Cependant, là où le problème est majeur et où les écoles de commerce britanniques ont de plus en plus peur, c'est lorsqu'il s'agit du personnel. La baisse de la valeur des forfaits que les universités peuvent offrir les a rendues moins compétitives au niveau international. Pour des programmes tels que le Master en finance (MiF), cela peut avoir de sérieux effets d'entraînement, car le corps professoral actuel - c'est-à-dire les auteurs récemment publiés ou les acteurs récents de la banque et de la finance - compte davantage que la réputation de l'héritage dans d'autres domaines, comme le droit ou les arts libéraux.
Les doyens de la London Business School et de l'Imperial College London, deux des plus grandes institutions mondiales dans ce domaine, ont tous deux indiqué que la faiblesse des taux de change avait un impact sur leur capacité à attirer et à conserver le personnel. Le doyen exécutif de l'école de commerce d'Exeter, David Allen, a également cité les problèmes liés au Brexit, déclarant: "Nous ne recevons plus de candidatures à un niveau supérieur comme avant... Quelques candidats ont dit que ce n'était pas le bon moment pour venir."
Une autre préoccupation majeure est de savoir comment le manque de financement de l'UE affectera la recherche. Si l'on considère que les universités britanniques reçoivent près de $900 millions par an de l'UE, il s'agira également d'un manque important qui devra être comblé. Quel que soit l'avenir de la Grande-Bretagne après le Brexit, son secteur de l'éducation et ses écoles de commerce espèrent qu'il ne fera pas d'elle un trou perdu international.
