Samtidigt som Storbritannien fortsätter att nå rekordsiffror när det gäller sysselsättning och allmänt engagemang i arbetskraften, lyfts en annan fråga fram som kan undergräva upprymdheten över det rena antalet människor som tar jobb. Det handlar om de anställdas produktivitet i Storbritannien, som ständigt ligger efter sina internationella jämnåriga, och mer specifikt om begreppet presenteeism, dvs. att vara på jobbet men inte vara engagerad eller effektiv.
Vitality, ett sjukförsäkringsbolag, genomför varje år en undersökning av hälsan på arbetsplatsen, Britain's Healthiest Workplace, som omfattar 167 organisationer och 32,000 anställda. Deras senaste rapport visar att antalet personer som anmäler sig till arbetet trots att de lider av hälsoproblem har ökat med 33 % under de senaste fem åren och uppgår för närvarande till 40 % av de anställda i Storbritannien. Detta visar att ett oroväckande stort antal anställda prioriterar närvaro på arbetsplatsen framför sin egen hälsa.
Ett växande problem
En liknande studie från Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) stödde påståendet att det är ett växande problem i Storbritannien att inte ta hänsyn till den personliga hälsan för att kunna stanna kvar på jobbet. En fjärdedel av de svarande ansåg att presenteeism hade blivit värre sedan föregående år, och 83% av de svarande i allmänhet rapporterade att de hade observerat presenteeism på sitt arbete.
Det kan tyckas att det är ett tecken på hängivenhet och professionalism att gå till jobbet trots att man inte känner sig kapabel, men sanningen är mindre positiv. En arbetstagare som intervjuades av BBC uppgav att hon hade känt en betydande press att återgå till arbetet innan hon var redo, trots att hon hade drabbats av en panikattack vid sitt skrivbord och därefter diagnostiserats med depression. Detta innebar att både hennes produktivitet och psykiska hälsa blev lidande genom att hon skyndade sig tillbaka till jobbet för tidigt, som hon beskrev det med egna ord: "Jag var fysiskt närvarande, men mentalt gjorde jag ingenting."
Vilka är lösningarna?
Även om det ur en viss synvinkel kan vara affärsmässigt vettigt för vissa organisationer att pressa sina anställda att alltid ge sitt yttersta, är det många som nu inser att detta faktiskt är mycket kontraproduktivt. Dixon's Carphone, som säljer elektronik och mobiltelefoner, har börjat fokusera allt mer på personalens fysiska och psykiska välbefinnande, där bättre kommunikationsverktyg, som Planview AdaptiveWork , kan vara av stort värde.
Det började med att sponsra en långdistansvandring som visade sig vara oerhört populär bland de anställda, vilket sedan ledde till att företaget införde en mängd andra välbefinnandeprogram. Företagets chef för CSR, Kesah Trowell, förklarade att: "Tekniken gör det lätt för människor att gömma sig bakom sina skrivbord, sina datorer eller sina telefoner. Det är lättare med mer presenteeism än vad som skulle ha varit fallet för några år sedan" och att "det verkligen är en bra affärsidé" att investera i de anställdas välbefinnande.
En av dem, Dale Garbacki, som hade drabbats av depression efter sin frus död, fick utmärkt stöd av sin chef. Med hjälp av företaget började han springa i den lokala parken före jobbet och träna på företagets gym och i intervjun hävdade han att: "Jag är definitivt mycket bättre än jag var. På det hela taget känner jag mig bättre i mig själv. Jag är mer positiv och självsäker och ser faktiskt fram emot varje dag."
Som en möjlig lösning på presenteeism och Storbritanniens relativt låga produktivitet måste företag och regeringen titta närmare på de anställdas välbefinnande i Storbritannien och se till att arbetet ses som en del av en holistisk tillvaro.
