Min behandling mot Mardi Gras-tankar innebar inte en fet frukost med aspirin och en stark kopp kaffe. Mitt botemedel mot baksmälla kom från den briljanta idé som Brandon Rowberry från United Healthcare Group delade med sig av vid den senaste Frost & Sullivan Innovation in NPD & Marketing-konferensen i New Orleans. Brandon diskuterade hur hans team hade en produkt som inte ville dö. De lanserade produkten och fick inte så bra recensioner, tog den tillbaka för att justera den och lanserade den igen för att sedan misslyckas igen. Laget ville inte ge upp och försökte förgäves få det att fungera tills någon till slut hade modet att sätta en påle i det och kalla det vad det var - dött. Här är varför din process för utveckling av nya produkter bör omfatta en begravning efter att du har dödat en produkt.
Vi har alla varit där. Alla företag har haft en idé som de var säkra på skulle bli en vinnare, men som inte gick igenom. Det finns en känslomässig anknytning och du vill inte att någon ska kalla ditt barn fult. Så mycket energi, tid, pengar, kreativitet och resurser har bidragit till att skapa den, bara för att sedan se den dödas. Det är sorgligt. Men det Rowberry gjorde som skakade mig ur min beignetförvirring var korrekt och perfekt. Han höll en begravning. Han samlade hela projektteamet, alla som hade rört produkten under dess långa historia, mötte dem i auditoriet och höll en begravning. En chef höll till och med en lovsång. Människor sörjde förlusten men fick också fokusera på vad de lärt sig. De lärde sig att det inte är dåligt att misslyckas. Och viktigast av allt, det var ett avslut.
Bilden av denna begravning fick mig att tänka. Jag var trots allt i New Orleans och vad är en bättre referensram för att döda en produkt eller ett projekt än att ha en jazzbegravning. För den som inte är bekant med detta har lokalbefolkningen ofta jazzbegravningar för sina döda. På vägen till kyrkogården är det sorglig jazz med en dyster ton. Det är dags att sörja förlusten. Men efter att de döda har begravts blir jazzen mer uppåtriktad när de närmast den döde firar den inverkan som personen hade på deras liv.
Vi kan göra samma sak med våra dödade projekt och produkter. Du försökte hårt och gjorde ditt bästa, men låt oss lära oss av det och inse den positiva inverkan det hade på vårt team, vårt varumärke och vårt företag. Man lärde sig om vad som inte fungerar så att man kan göra det bättre nästa gång. (Som en av mina idoler, Dr Maya Angelou, säger: "När du vet bättre gör du bättre.") Och här är bonusen: genom att göra avbrottet har du sparat tid och pengar, omfördelat resurser till vinnande produkter och frigjort den mentala energi som gick åt till att hålla projektet vid liv. Hurra! Strike up the band!
Du kanske frågar dig själv: "Hur vet vi med säkerhet att ett projekt bör avbrytas?" Att svara på denna enkla fråga är ofta en svår uppgift för utvecklingsteam. Den fjärde benchmarkstudien om produktportföljhantering visar att de främsta orsakerna till denna smärta är att kriterierna för att döda produkter är oklara eller obefintliga och att man inte är tillräckligt rigorös när det gäller att fastställa vilka produkter som ger högst avkastning och är mest värdefulla.
Det finns också en mjukare sida. Ingen vill såra innovatörerna eller ge upp ett projekt som redan har tagit så mycket resurser i anspråk. Organisationer måste också förändra sin kultur så att en produkts framgång eller misslyckande inte är personlig och att känslor inte är ett mått. Produktutvecklingsföretag och gruppledare får inte vara rädda för misslyckanden. De måste hissa sin orkandryck (eller vita flagga, eller vad du nu föredrar) högt i luften och säga som det är. Död.
Jazzbegravningen utspelar sig på detta sätt, där man tar itu med den känslomässiga sidan kulturellt och firar de lärdomar man lärt sig för att kunna fatta framtida beslut med självförtroende. Ta en ordentlig titt på din portfölj. Vilka projekt är livsuppehållande och tar resurser i anspråk? Det kan vara dags att ordna begravningen.
