Brexit har haft en massiv inverkan på nästan alla delar av Storbritanniens ekonomi och samhälle sedan beslutet att lämna världens största handelsblock, EU, 2016. Det finns dock åtminstone en sektor där det verkar ha liten inverkan: landets handelshögskolor. Enligt färska siffror från Graduate Management Admission Council (GMAC), som övervakar globala antagningsprov för MBA-utbildningar, verkar brittiska handelshögskolor överträffa alla förväntningar genom att locka till sig lika många sökande från andra länder än Storbritannien som någonsin tidigare.
Under de senaste två åren har internationella handelshögskolor rapporterat om en global minskning av antalet ansökningar till masterprogrammen i företagsekonomi, och 56 % av de amerikanska handelshögskolorna uppgav att de hade fått färre ansökningar. Som en nästan exakt motpol till detta har 59% av deras brittiska motsvarigheter rapporterat en ökning av antalet ansökningar för forskarutbildning, och 75% har sett en ökning av antalet antagningar från internationella studenter.
Internationell tävling för talanger
Orsaken till den starka jämförelsen mellan amerikanska och brittiska handelshögskolor beror på ett antal faktorer, men framför allt på att det finns en bättre kostnads-nyttoanalys av att studera i Storbritannien. MBA-utbildningar i USA är betydligt dyrare än i Storbritannien, men Storbritannien har en utmärkt arbetsmarknad för närvarande, med en arbetslöshet på cirka 4 %, medan 18 av landets universitet tillhör de bästa 100 i världen.
För internationella studenter kan det vara svårt att göra en så stor investering i en amerikansk MBA och det kanske inte ens är det bästa alternativet om en brittisk examen skulle ge samma möjligheter. London är ett av världens stora finanscentrum, och Storbritannien blir alltmer ett centrum för investeringar i teknik, vilket ger unga företagare många möjligheter att lyckas.
Brexit och Storbritanniens förändrade situation
Trots den stora politiska och ekonomiska osäkerhet som Brexit har skapat visar andra siffror från GMAC att det inte spelar en så stor roll för studenternas beslut, med 54 % som uppger att det inte hade någon inverkan på deras val. Även om detta kan vara sant direkt, så har denna osäkerhet, genom att den tvingade ned värdet på det brittiska pundet, åtminstone indirekt gjort studieavgifter och levnadskostnader billigare för de flesta studenter.
Detta har verkligen underlättat arbetet med att marknadsföra brittiska handelshögskolor utomlands, och regeringen har gått in för att stödja dem genom att avskaffa restriktioner och tillåta studenterna att stanna kvar i landet för att söka arbete i två år efter examen. I en tid av skärpta invandringskontroller, även för dem som kommer för att studera, kommer sådana garantier att ha stor betydelse för internationella studenter.
Den internationella situationen för handelshögskolor
Spänningen kring invandring och handel kan vara orsaken till den nuvarande minskningen av antalet studerande vid handelshögskolor. Det handlar inte bara om osäkerhet om den globala handelsmodellen, utan också om att passa in i olika företagskulturer. Sangeet Chowfla, ordförande och verkställande direktör för GMAC, påpekade att "i dagens kunskapsekonomier kommer man, om man inte importerar talanger, till slut att exportera tillväxt, eftersom man inte har ett mångsidigt tänkande".
