I början av förra året berättade våra partner på UNHCR om deras nya satsning på onlineplattformen Planview IdeaPlace. När jag blev inbjuden att göra en granskning av pilotprojektet för plattformen blev jag glad över att få veta mer om hur de försökte använda sig av en "Conducting Research and Making Connections"-plattform.
Samarbete, partnerskap och samverkan med berörda samhällen är inga nya ideal för humanitära organisationer. Många av dem kämpar dock för att regelbundet se till att de används effektivt för att förbättra sitt arbete på fältet. Humanitära organisationer kan inte jämföras med kommersiella användare av Planview IdeaPlace, eftersom de hårda miljöer som de arbetar i över hela världen innebär mycket olika sociala, fysiska och politiska utmaningar. Det är svårt att planera och genomföra projekt i sådana oförutsägbara miljöer - från arbete i konfliktområden eller efter en naturkatastrof till långvariga situationer med stöd till människor på flykt eller i fattigdom. Även om flexibelt arbete är en central praxis i organisationer som UNHCR, innebär deras globala räckvidd i 126 länder och tusentals anställda att byråkratiska system har stått i vägen för att hitta finansiering för nya idéer och lära sig av dem för att använda dem på andra platser. Det är denna innovationskultur som UNHCR nyligen har varit intresserade av att främja.
Med hjälp av Planview IdeaPlace ställde UNHCR en fråga till inbjudna deltagare - anställda, partnerorganisationer och till och med några flyktingar. De frågade: "Hur kan man förbättra tillgången till information och tjänster som tillhandahålls av UNCHR och dess partner för flyktingar och andra berörda personer som bor i stadsområden?" Trehundratjugoåtta deltagare, moderatorer och observatörer anslöt sig till plattformen för att börja lägga upp sina idéer och hjälpa till att besvara frågan. För att få den information jag behövde för min forskning ville jag få en bred bild av plattformen från alla vinklar. För att göra detta har jag regelbundet observerat de idéer och kommentarer som lagts ut och intervjuat några av deltagarna. Jag träffade och talade också med en rad andra personer som var involverade i driften av plattformen, bland annat UNHCR:s team, en expertgranskare och flera av Mindjets medarbetare som arbetade med projektet.
Förslag och konsekvenser
Denna korta genomgång visar att det finns några breda konsekvenser för humanitära organisationer som är intresserade av att använda innovationsverktyg och -metoder. Detta är mina rekommendationer till de humanitära organisationerna:
- Använda, men anpassa lösningar från den privata sektorn på lämpligt sätt och specifikt till humanitära miljöer och sammanhang. Pilotprojektet visade hur Mindjet och UNHCR tog sig tid att bygga upp en relation och förstå varandras arbetskulturer och behov. Mindjet var särskilt tvunget att anpassa det sätt på vilket de gör affärer med företagskunder och tillämpa det på UNHCR:s flexibla och oförutsägbara miljö.
- Inkludera berörda samhällen i öppen innovation. Pilotprojektet i det här fallet användes för att bättre förstå plattformen innan den öppnades för en större publik. Några få flyktingar bidrog till pilotprojektet och gav viktiga insikter om hur UNHCR arbetar. För humanitära organisationer är det ofta en stor utmaning att på ett effektivt och praktiskt sätt inkludera mottagarna i utformningen och beslutsfattandet av deras program. Denna typ av inkludering kan dock vara ett av de viktigaste sätten att se till att lösningarna är lämpliga och hållbara.
- Förlita dig inte enbart på att tekniska lösningar ska göra innovation åt dig. Tekniska lösningar kan ge en effektivare metod för att uppnå bättre kommunikation, datainsamling eller leverans av föremål och idéer. Men för att driva dem krävs kompetens och ledning. Även när det gäller Planview IdeaPlace krävs parallella förvaltningsmetoder, kommunikation och resurser för att se till att publiken använder verktyget effektivt och, ännu viktigare, att de idéer som kommer fram faktiskt genomförs. Organisationerna bör också tänka på att tillgång till internet inte alltid är en lyx som man kan njuta av på kontor för humanitära insatser eller i de drabbade samhällena.
- Förstå innovation som mer än bara "idéskapande". Var uppmärksam på att idéerna upprepas och att de idéer som kommer fram under innovationsövningarna genomförs på lång sikt. Fokusera inte bara på få idéerna och försumma därmed hur de kan tillämpas, upprätthållas och skalas upp i framtiden. Om idéerna inte genomförs effektivt, om de inte återges av publiken och om man inte drar lärdom av dem, kan deltagarna förlora motivationen att förnya sig.
- Beakta den bredare kulturen och ekosystemet för innovation. Använd olika metoder för att nå ut till dem du vill inkludera. Alla kommer inte att ha samma tillgång till teknik eller tycka om att använda samma verktyg. Kommunikation och variation kan bidra till att få en bredare publik att delta i innovationsverksamheten.
- Stödja framväxande "innovationsmästare". Individer kan motivera grupper att vara kreativa och positiva när det gäller att åstadkomma förändring. Genom att stödja personer som sticker ut i gruppen kan man hjälpa dem att bli ledare, vilket gör att man inte behöver tvinga fram idéer från högsta ledningen eller utomstående.
Det finns fortfarande mycket för humanitära organisationer att lära sig om hur man förvaltar och använder innovationsprogram på ett effektivt sätt, och förhoppningsvis ger detta exempel på UNHCR:s djärva försök att använda ett nytt verktyg värdefulla lärdomar och reflektioner för andra organisationer som är intresserade av humanitärt arbete.
