Jag hade möjlighet att delta i Ignite 2018, den årliga användarkonferensen som Planview IdeaPlace anordnar.
Ignite samlar en mångsidig grupp innovationshantering yrkesverksamma från företagsvärlden. De yrkesverksamma har ett gemensamt intresse för hur de kan främja samarbetsinnovation inom sin organisation. Hur kan de främja intraprenörskap genom att hjälpa människor att skapa och ta ansvar för sina idéer?
Marcus Shingles, tidigare från XPRIZE Foundation, inledde med en tankeväckande inblick i framtiden. Marcus uppehöll sig länge vid den kommande singulariteten, en tidpunkt som Ray Kurzweil förutspår då artificiell intelligens matchar och sedan överstiger vår kollektiva mänskliga intelligens - resultatet av en exponentiellt ökande takt i utvecklingen av datorkraft och sofistikerad programvara.
Shingles föredrag visade sig vara relevant för sin publik. Kurzweil ser singulariteten som en självklarhet. De två tvetydiga punkter som kvarstår är a) den exakta tidpunkten för händelsen som kommer att inträffa under de närmaste åren, men som förutspås inträffa under vår livstid, och b) samhällets reaktion på händelsen.
Kommer våra liv att förbättras materiellt på grund av den exponentiella förändringen eller kommer de oåterkalleligen att spåra ur i en slags modern Hobbes-mardröm? Kommer vi att leva som kungar, som fattiga eller inte alls?
Att säga att det står mycket på spel skulle vara en underdrift. Den snabba utvecklingen av artificiell intelligens och den snabba ökningen av koldioxid i atmosfären är de två trender som definierar och kommer att avgöra hur vår värld kommer att utvecklas under kommande generationer.
När jag lyssnade på Shingles på Ignite kom jag att tänka på ekonomen Ronald Coase. Coase skrev The Nature of the Firm i 1937. I sin bok utforskade Coase varför människor organiserar sig i företag och varför företagen sysselsätter så många människor som de gör. Coase hävdade kortfattat att företag uppnår en viss storlek som ett resultat av ägarens rationella försök att minimera kostnaderna för att bedriva affärsverksamhet i tjänst till sina kunder. Det kan vara billigare att ha en intern grupp för leverantörsreskontra eller ett internt säljteam än att anlita sådan expertis vid behov.
Coases undersökning vädjar till vårt sunda förnuft. Samtidigt gäller hans iakttagelser några av de mest strategiska beslut som företag fattar, i förhållande till "make versus buy". Coases tankegångar kan hjälpa till att förklara varför till exempel Coca-Cola Company har 100,000 anställda och tvättstugan i hörnet har tio (10).
Om Shingles och i förlängningen Kurzweil har rätt i att artificiell intelligens utvecklas i en exponentiellt ökande takt, skulle en effekt av denna acceleration vara att de totala transaktionskostnaderna för att bedriva affärsverksamhet skulle minska. Artificiell intelligens skulle till exempel kunna anskaffa exakt rätt resurs vid exakt rätt tidpunkt för att maximera företagets lönsamhet. Eller så kan den artificiella intelligensen hantera rutinmässiga funktioner, t.ex. leverantörsreskontra, "själv". Det senare scenariot verkar mer troligt om Kurzweil har rätt.
Vi ser ett förebud om den här världen genom framväxten av yrken på jourtid som möjliggörs av plattformar för hyrbilar som Uber och Lyft. Uber och Lyft erbjuder en "just-in-time"-transporttjänst för människor.
Jag ser en del av detta beteende i dag. Kunderna berättar för mig att deras årliga ekonomiska plan, tillsammans med den tillhörande budgeteringen, ofta tar slut i slutet av det första kvartalet. Planeringsövningen visade sig vara nyttig. Själva planen visar sig vara irrelevant. På samma sätt har det rapporterats att livslängden för ett typiskt Fortune 500-företag har minskat markant med tiden.
Företag har alltid haft någon form av trendspaning, antingen genom att stödja ett dedikerat team av personer som är skickliga på att observera eller genom att på ett avslappnat sätt uppmärksamma vad som händer på den årliga mässan.
I framtiden kan man se att detta engagemang stärks på alla områden. Företagen kommer att behöva alltmer kraftfulla trendspaningar och betydelsefulla beslut för att kunna hålla jämna steg med gruppen, eller till och med för att hålla sig i framkant.
Om man ser framåt kan det visa sig att kärngruppen i en organisation är de personer som är särskilt skickliga på att upptäcka trender och, minst lika viktigt, på att göra innebörden av dem begriplig. Själva företagen kommer troligen att minska till högst hundratals anställda. Den gräns vid vilken transaktionskostnaderna för att bedriva affärsverksamhet kommer att sjunka så mycket att outsourcing är både ekonomiskt och ekonomiskt meningsfullt, eftersom alla anställda som stannar kvar i företaget måste ta på sig en allt tyngre börda av trendspaning som en normal del av sina arbetsuppgifter.
När vi närmar oss Kurzweils singularitet blir föreställningen om att ha ett företag med 100,000 anställda lika gammalmodig som att driva vår personliga transport med en förbränningsmotor. Alla de företag som finns kan mycket väl se ut som dagens nystartade företag: karakteristiskt små organisationer som är hyperfokuserade på att lösa ett visst problem genom att tillämpa en viss typ av expertkunskap inom ett visst område. Startup-ekosystemet blir den dominerande organisationsstrukturen, eftersom startup-företag är flexibla till sin natur och därför lättast kan anpassa sig till exponentiella förändringar - åtminstone fram till dess att den exponentiella förändringstakten leder till ytterligare samhällsförändringar.
Kurzweil, in a recent TEDx talk, said something to the effect that, “The primary concern will be meaning and purpose.” His view—and he is optimistic about our shared future—speaks to an organization of one, ultimately, with perhaps some loose collaboration among affiliates who share a common purpose. Perhaps, at that time, the 100-person firm becomes anachronistic, too.
Time will tell, soon.
De bästa konferenserna får dig att tänka nya tankar. Ignite var ganska bra i detta avseende. Marcus hjälpte åhörarna att föreställa sig ett rimligt slutspel för sitt innovationshanteringsprogram.
