Den av människan orsakade klimatförändringen är ett oundvikligt faktum som stöds av 97 % av världens forskarsamhälle, och den utgör ett av de största hoten någonsin mot mänsklighetens överlevnad. Att driva människor och länder mot mer ansvarsfulla levnadsvanor har många anhängare, men verkar stå inför en hel del obarmhärtighet på politisk nivå.
Även om framtiden för det historiska 2016 Parisavtalet om klimatförändringar för närvarande hänger på en skör tråd, har det funnits några ljuspunkter mellan det metaforiska mörka molnet av dåliga nyheter om smältande isar, stigande temperaturer, ökad torka och mer destruktiva orkaner och skogsbränder (det finns också ett olycksbådande växande "verkligt" moln av växthusgaser, men de är i allmänhet osynliga snarare än mörka). En av de få positiva aspekterna i nyhetsflödet är den ökande mängden "renare" elproduktion och det minskande beroendet av fossila bränslen för att driva våra liv.
Storbritannien visar vägen
Ansträngningarna för att ta itu med klimatförändringarna i Storbritannien har under de senaste åren hindrats av politiska uppståndelse kring Brexit och huruvida och hur landet kommer att lämna Europeiska unionen. Landets åtagande att bli en ekonomi utan koldioxidutsläpp senast 2050 verkar dock vara på rätt spår eftersom 2019 kommer att vara det första året som koldioxidfri energi kommer att utgöra mer än 50 % av landets elproduktion.
Enligt den dåvarande tillfälliga energiministern Charles Skidmore: "Vi har lagt grunden för vårt åtagande att helt och hållet upphöra med vårt bidrag till klimatförändringarna senast 2050 och detta är ytterligare ett steg på vägen mot att bli en ekonomi med nettonollutsläpp."
Att inte gräva kol
Denna viktiga milstolpe har nåtts av ett antal faktorer, och några av de mest anmärkningsvärda statistiska uppgifterna gäller kol, en av de mest omstridda politiska frågorna i många länder. I Storbritannien har kolkraftverkens andel av elproduktionen sjunkit från 33 % av marknaden till endast 3 % på tio år, medan produktionen av sol-, vind- och vattenkraft under samma period har ökat kraftigt från 2 % till 20 %. Detta har skett genom att subventionerna till kol har minskat, eftersom kolet i allmänhet är mycket dyrare än alternativen om det lämnas fritt på marknaden.
Detta har inneburit att Storbritannien har gått minst två veckor utan någon kolbaserad elproduktion för första gången sedan 19-talet. Kolanvändningen kommer att minska ytterligare när antalet koleldade kraftverk minskas till endast fem i slutet av 2019, innan de helt och hållet fasas ut 2025.
Rörelsen för förändring
Regeringens engagemang för att ta itu med klimatförändringarna i Storbritannien har drivits av "klimatångest" som innebär att världen närmar sig en brytpunkt från vilken den aldrig kan återvända. En undersökning av National Grid (Storbritanniens nationella elinfrastrukturoperatör) visade att nästan 70 % av befolkningen var oroade över klimatförändringarna och att det inte gjordes tillräckligt för att förhindra dem.
The British government, maybe because climate change legislation has been left to federal employees rather than politicians, does seem to have made some significant moves towards addressing climate change in the UK, with clear policy directives, action to stop protecting coal from unprofitability and investment (the National Grid has put nearly $2billion into upgrading its network to work better with renewables). Only time will tell if these efforts will be enough to avert the looming climate catastrophe.
