Hur kan ett 150 år gammalt företag som tillverkar konsumentförpackade varor återuppfinna sig självt i en bransch där det dyker upp en ström av nya, störande startup-företag?
Vi fick tillfälle att prata med Jeff George, VP, Americas R&D på Campbell Soup Company, som leder företagets innovationsprogram.
George, who will be speaking at Spigit’s upcoming Ignite conference on May 1st and 2nd in San Francisco, and his team have been doing a stellar job of turning their culture into one that makes the practice of innovation part of every employee’s daily activities.
Inför Ignite ville vi utforska några av de lärdomar som George har dragit av att driva Campbells innovationsarbete och ge dig en glimt av vad han kommer att presentera på scenen.
Nedan följer vårt samtal.
IdeaPlace: Finns det några trender inom innovation/teknik som du gärna vill utforska mer i 2018?
Jeff: Absolut. Under de senaste åren har vi verkligen fokuserat på en resa för att leverera riktig mat som är viktig för livets stunder. Riktig mat som är viktig för dessa stunder är vårt företags uppdrag, och det har verkligen fått gensvar hos våra anställda och våra konsumenter.
Men det är ganska roligt. Den riktiga matdelen av detta väckte både mycket passion och många frågor som: vad betyder riktig mat egentligen? Vad letar konsumenterna efter i riktig mat? Matens äkthet, var den är odlad och hur den kommer från och förekomsten av bekämpningsmedel, organiska och konstgjorda ämnen. Alla dessa frågor är centrala för det som händer i livsmedelsindustrin just nu.
Så det har varit ett stort fokusområde för oss och vi är verkligen intresserade av att ta reda på vad konsumenterna kommer att förvänta sig på det området. Jag tror att det är en viktig fråga för oss när det gäller våra nuvarande produkter, nya produkter som vi utvecklar och vår konkurrenssituation, som verkligen förändras dramatiskt.
IdeaPlace: Vad är det som du tror att alla innovationsledare på företag måste veta/beakta när de bygger upp sina innovationsprogram?
Jeff: Vi är fortfarande ganska nya i detta. När jag var på Ignite för ett år sedan var vi inte ens kunder till Planview IdeaPlace ännu. Vi höll på att planera lanseringen av vårt program. En sak som har varit mycket viktig för mig är att fokusera på att bygga upp en innovationskultur.
Och för oss var det verkligen viktigt att förstå var vi stod när det gällde mognaden av vår innovationskultur. Sedan kan du fokusera på att utveckla ett program och evenemang som bidrar till att bygga upp ett hållbart program. Det är en sak att genomföra ett crowdsourcingprogram, genomföra ett evenemang och ett projekt - det är bra. Men för mig är det inte hållbart.
Vi är intresserade av att bygga något som kommer att förändra kulturen i positiv riktning, mer innovativt och kreativt, som är hållbart och som verkligen kan växa. Vi har gjort enorma framsteg i detta avseende under de senaste 12 månaderna. Men vi har fortfarande en lång väg att gå.
IdeaPlace: Låt oss gräva lite mer i det - kulturelementet. Vad har ni gjort för att börja bygga upp en innovationskultur?
Jeff: Vi är på resan. Jag är inte redo att förklara att vi har en innovationskultur än. Men vi har gjort stora framsteg under det senaste året. Det började när vi fick idén att engagera fler av våra anställda i innovationssamtalet. Historiskt sett har innovationer gjorts av ett fåtal personer i företaget. Den stora majoriteten av de anställda var inte särskilt engagerade i processen.
Det fanns ett team som kom på idén att göra crowdsourcing för anställda med tanken att det skulle kulminera i en Shark Tank-liknande händelse. Vi uppmuntrade särskilt våra yngre medarbetare att komma med nya idéer, inte bara produktidéer, utan även nya affärsmodeller, nya tjänster och nya sätt att lösa problem.
Vi samarbetade med Planview IdeaPlace för att förverkliga detta. Vi upptäckte att när vi genomförde rätt kommunikationsplan fanns det en enormt uppdämd efterfrågan på att våra anställda skulle delta med sina idéer, sitt stöd, sina idéer och sin passion för att driva innovation på företaget. Vi hade hoppats att det fanns en uppdämd efterfrågan på att folk skulle delta - det överträffade våra förväntningar.
IdeaPlace: Du nämnde evenemang i stil med Shark Tank. Vilka är några av de lärdomar ni har dragit under uppbyggnaden av den delen av programmet och fanns det några hinder eller stötestenar som ni stötte på?
Jeff: Eftersom detta var nytt för oss var det många som inte var lika övertygade om att våra anställda verkligen skulle engagera sig. De var inte övertygade om att det verkligen fanns en kvalitet på tänkandet på alla nivåer, i alla regioner och i alla funktioner i företaget. Vi var därför tvungna att övervinna mycket motstånd för att kunna gå vidare.
Vi behandlade det som en pilot. Men det andra vi gjorde var att vi bestämde oss för att satsa riktigt stort. När jag ser tillbaka är jag faktiskt glad att vi gjorde det. Vi har 6,000 anställda med lön. Vi valde att gå hem eller gå stort. Vi gav ut till alla på vårt första evenemang. Hög risk, hög belöning. Det gav verkligen energi och engagerade organisationen på ett stort sätt. Om vi hade gjort det på ett mindre sätt, som ett test, hade folk kanske varit mer avvaktande.
Eftersom det var tydligt att vi var helt och hållet med från början, var folk verkligen med på det. Som ett resultat av detta fick vi ett mycket högt deltagande, ett mycket högt engagemang och en hel del spänning.
IdeaPlace: Vad ser du fram emot på årets Ignite?
Jeff: Det här året kommer att bli mycket annorlunda. Förra året var verkligen till stor hjälp eftersom vi ännu inte var kunder. Vi var ganska säkra på att vi skulle gå vidare med detta, men det var ett bra sätt att få insikt från andra företag om huruvida de fick något värde.
I år, nu när vi har våra egna erfarenheter, ser jag fram emot att inte bara dela med oss av våra erfarenheter utan också att lyssna på ett annat sätt på de erfarenheter som andra företag har haft.
Jag vill verkligen lära mig mer om bästa praxis. En fråga som jag har är hur ni kan upprätthålla era ansträngningar och växa.
Det andra vi är på väg att göra är att starta en extern utmaning - inte bara för de anställda utan även för icke-anställda - för att hjälpa oss med nya affärsmöjligheter och lösa några av våra största problem. Jag skulle gärna vilja få insikt från andra företag som har arbetat med externa kontakter för att se hur de gör det.
Förra året var till hjälp. Men i år kommer det att bli en djupare insikt för mig nu när vi faktiskt gör det.
IdeaPlace: Kan du berätta lite om vad du planerar att prata om på Ignite?
Jeff: En sak som jag kommer att tala lite om är den resa som Campbell's befinner sig på i förhållande till vår strategi och vårt fokus på innovation, både genom tillväxt i våra nuvarande verksamheter och genom förvärv. Jag kommer att tala lite om hur allt detta passar ihop för att uppfylla vårt uppdrag att vara ett ledande företag inom hälsa och välbefinnande och leverera riktig mat som är viktig för livets stunder.
Jag kommer att berätta hur samarbetet med Planview IdeaPlace, som bygger på crowdsourcing av anställda, har gett resultat i förhållande till den strategin. Jag kommer särskilt att lyfta fram de lärdomar som vi har fått från lanseringen av vårt program i år, de saker som fungerade bra och de saker som vi skulle göra annorlunda nästa gång.
Avslutningsvis kommer jag att tala om nästa fas av resan - hållbarheten och expansionen av vårt program som riktar sig till medarbetarna och utökar det till externa utmaningar. Jag hoppas att min presentation kommer att visa hur ett 150 år gammalt företag tänker på framtiden, på att uppfinna sig självt och på att driva tillväxt som är relevant för konsumenterna, och hur Planview IdeaPlace hjälper oss att göra det.
Missa inte Ignite 2018
Ignite är den främsta konferensen för innovationsledare runt om i världen. Det är en tvådagars upplevelse som samlar en växande grupp av innovationsutövare för att dela med sig av fallstudier från den verkliga världen, beprövade strategier för tillväxt och omvandling och mycket mer.
Som Damion Heredia, IBM:s vice ordförande för Watson Strategic Partnerships, uttryckte det: "Det som är spännande med det här evenemanget är att det finns en publik av innovatörer i ett rum som alla arbetar mot ett gemensamt mål [om hur] de ska skala sina innovationer snabbare."
