Om du besöker Planview AdaptiveWorks campus i San Mateo, Kalifornien, och tittar in på något av mina teammöten, kommer du att få se talangfulla och hårt arbetande människor, en medarbetarvänlig arbetsmiljö... och ja, en liten röd buss.
Nej, vi håller inte på att visa och berätta. Och även om vi tar pauser då och då är syftet att sträcka på benen och friska upp tankarna, inte att leka med leksakerna. Låt mig förklara:
Den lilla röda bussen är en minnessak som jag tog med mig från en resa till Planview AdaptiveWorks kontor i London. Men anledningen till att jag tar fram den under teammöten är inte för att väcka minnen av min resa "över dammen" eller för att det är svårt att bli upprörd eller upprörd när det står en söt och vänlig liten röd buss på bordet (prova den, den är bättre än en stressboll).
Tanken är snarare att hjälpa alla i teamet - inklusive mig - att uppnå det mest värdefulla av allt i affärslandskapet. Jag talar inte om kapital, kunder eller konkurrensfördelar. Jag talar om FLOW.
Flow introducerades för årtusenden sedan av många "in the zone"-förespråkare från olika kulturer och traditioner, och populariserades på 1970-talet av den ungerska psykologen Mihály Csíkszentmihályi, och är den goda cykel som uppstår när människor ägnar sig åt djupt, koncentrerat och meningsfullt arbete. Ju djupare de går, desto starkare är flödet, och ju starkare flödet är, desto djupare går de.
En av de viktigaste delarna av flow är fokus, vilket är svårt att upprätthålla i dag. Det är nästan som om det pågår en konspiration mot fokusering, eftersom människor drivs till distraktion av allt från en oändlig ström av smartphone-pings, till intressanta men ovidkommande samtal, till att stirra ut genom fönstret på ett moln som ser ut som en groda som röker pipa (man måste väl vara där...).
Vad har detta att göra med den lilla röda bussen? Det är enkelt. Detta minne fungerar också som vår "återställningsknapp för fokus". Det är det jag vänder mig till (eller vid behov pekar mitt team på) när vi blir distraherade och tappar flödet. Istället för att säga "vi har hamnat på ett sidospår" säger jag bara någon variant av "röd buss!".
Och vet du vad? Detta enkla, kanske lite fåniga och 100% lågteknologiska drag FUNGERAR. Förutom att det ger ett leende på alla ansikten drar det omedelbart in alla i det nuvarande ögonblicket och låter dem återgå till flödet. För hur kan man tänka på e-post och föreställa sig grodformade moln när man blir ombedd att titta på en liten röd buss? Det går inte att göra. Den lilla röda bussens makt är djupgående.
Den lilla röda bussen är naturligtvis ingen trollstav (eller magisk buss för den delen). Det finns andra bitar i flödespusslet, bland annat att ha en agenda för mötet, bjuda in rätt personer, se till att alla är förberedda, följa upp överenskomna åtgärder och använda en plattform för samarbetshantering för att samla allt och alla. Alla dessa faktorer möjliggör eller undergräver flödet.
Men oavsett hur bra saker och ting är upplagda och arrangerade kommer distraktioner att förekomma, helt enkelt för att vi lever i en värld där distraktioner (antingen mentalt eller ibland fysiskt) är normen, och att försöka hålla sig fokuserad är en allt brantare kamp i uppförsbacke. Men det finns strategier, verktyg och uppenbarligen även leksaker som kan göra skillnad.
För oss är en liten röd buss en del av vår arsenal för att bekämpa distraktion. Och oavsett hur många personer som deltar i mötet finns det alltid plats för ytterligare en passagerare som inte är med på kartan och som behöver komma tillbaka in i flödet.
