Som chefer tenderar vi att lägga mycket tid och energi på att fastställa strategin - den riktning som vi vill att det bildliga skeppet ska gå i. Vi söker efter inspiration högt uppe på bergstopparna och kommer fram först när vi har en riktning som vi känner oss trygga med att dela med oss av till företaget i stort.
Men den verkliga utmaningen ligger inte i att fastställa strategin - den ligger i att hålla skeppet på rätt kurs över tid, särskilt när förhållandena förändras.
Hur kommunicerar du den strategiska visionen och förankrar den i dina medarbetare så att den styr deras beteende? Vad händer när riktningen måste ändras fem grader när fartyget redan är i rörelse?
Den minst uppenbara, men kanske mest betydelsefulla frågan är: Hur förhindrar du att drift uppstår?
Vad är strategisk drift?
Strategisk drift, eller åtminstone så som vi på Planview definierar det, är en oavsiktlig avvikelse från den överenskomna riktningen. Det kan vara till hjälp att definiera drift utifrån vad den är inte:
Strategisk drift är inte experimenterande.
Strategisk drift skiljer sig från experimenterande, vilket är nödvändigt för innovation. Experimentering är avsiktlig, informerad och kontrollerad - det är att ta kalkylerade risker för att testa en hypotes, och uppmuntras i en agil miljö.
Strategisk drift är inte skadlig.
Strategisk avvikelse skiljer sig också från alla slags illvilliga avvikelser från strategin. Det vi talar om är inte: "Jag tror inte på strategin" eller "Jag vill bränna ner den här saken till grunden", vilket är ett helt annat problem. Att ha en eller flera "dåliga aktörer" är inte detsamma som strategisk drift.
Strategiska avvikelser är oavsiktliga.
Låt oss nu tala om vad drift är: Strategisk drift är oavsiktlig. Det är inte en person som bestämmer sig för att föra skeppet ur kurs - det är en rad beslut, åtgärder eller brist på sådana som leder till oavsiktliga konsekvenser. Det handlar om att människor inte är tydliga med visionen eller att de fattar beslut utan att förstå det större sammanhanget som inte stämmer överens med den avsedda "helhetsbilden".
Strategisk drift är avvikelse från den överenskomna riktningen.
Jag vill vara tydlig här och säga att varje avvikelse från planen inte i sig är en avvikelse. På Planview anser vi att det verkliga värdet av planering är själva samarbetsprocessen, inte nödvändigtvis planerna; att avvika från planen (eller ändra planen) är neutralt-positivt, så länge det är avsiktligt och informerat och i linje med den strategiska riktningen.
Drift är dock annorlunda: det är inte att gå med på att styra ur kurs - det är att styra ur kurs utan att inse det.
Kostnaden för strategisk drift
Strategisk drift måste finnas med på din radar: Kostnaden för avdrift har aldrig varit högre än nu. I takt med att affärernas metabolism ökar, ökar risken för att oavsiktligt komma bort från kursen exponentiellt.
I Lean/Agile-världen talar vi ofta om kostnaden för förseningar: ett sätt att kommunicera tidens inverkan på de resultat som vi hoppas uppnå. Kostnaden för avvikelser är på samma sätt ett sätt att kommunicera hur felanpassning påverkar de resultat som vi hoppas uppnå. I likhet med kostnaden för förseningar är den svår att kvantifiera - men mycket viktig att ta hänsyn till.
Kostnaden för avdrift är faktiskt dubbel.
Det finns en omedelbar, försvunnen kostnad för de resurser som använts för att gå i en riktning som inte stämde överens med visionen. Och sedan finns det en alternativkostnad för hur dessa resurser kunde ha använts i stället.
Företagen i dag sår frön till initiativ som kanske inte kommer att förverkligas förrän om fem eller 10 år. Några veckor eller månader i fel riktning kan innebära att man missar dessa möjligheter, hamnar efter konkurrenterna eller missar chansen att konkurrera helt och hållet.
Hur man aktivt förhindrar strategisk drift
Vi har definierat vad drift är och inte är, och diskuterat kostnaden för drift. Låt oss nu tala om hur du kan bygga upp strukturer och processer för att förhindra att det blir en avstämning.
Att kontinuerligt kommunicera en gemensam, levande strategisk vision
Det absolut bästa sättet att förebygga avdrift är att ha en gemensam, levande vision som ständigt kommuniceras och förstärks uppåt och utåt: det som Lean-folk kallar "den sanna norrsidan". Ju mer du håller organisationens strategiska vision i fokus, desto mindre sannolikt är det att din organisation glider iväg.
Naturligtvis är det bra om visionen är tydligt definierad, lätt att kommunicera och strategiskt sund - och det är ledningens uppgift att kalibrera och omkalibrera så att det blir så.
Stärka det lokala beslutsfattandet
Låt mig upprepa här att utan en gemensam, levande vision som kontinuerligt kommuniceras och förstärks av ledarskapet, är det absolut oundvikligt att avdrift uppstår.
Men om ni har en tydligt kommunicerad och aktivt delad strategisk vision kan ni ta nästa steg för att förhindra strategisk drift: Ge ledarna i hela organisationen det sammanhang och de befogenheter som krävs för att snabbt och snabbt fatta beslut.
Om alla är överens om din "sanna nordliga sida" kommer besluten att överensstämma med den strategiska visionen och det är mer sannolikt att du håller kursen.
Främja anpassning genom OKR:er och visualisering av arbetet
Du har en gemensam vision och du har ett lokalt beslutsfattande som ger dig befogenheter: Nu behöver du bara strukturerna på plats för att hjälpa dina team att göra rätt saker vid rätt tidpunkt. Mål och nyckelresultat (OKR) är just det: Ett ramverk för att definiera, anpassa sig till, genomföra och mäta framsteg mot viktiga organisatoriska mål.
Genom att använda OKR - och med det menar jag att använda dem i hela organisationen som ett sätt att prioritera, definiera, organisera och utvärdera effekterna av ditt arbete - får du en struktur som hindrar dig från att glida iväg.
Tillsammans med visualisering av arbetet, som ger insyn i arbetsprioriteringar och framsteg i realtid, har organisationer verktygen de behöver för att stoppa avdrift innan den sker.
Läs nästa: Allt du behöver veta om OKR:er
Stoppa drift innan den uppstår
Särskilt i en hybridmiljö är det svårt att hålla grupperna i linje och fokuserade på en gemensam strategisk vision - och det kan tyckas att det är oundvikligt att de glider iväg. Att hålla alla på linje med den strategiska visionen är en sak.
Att förstå att visionen kan ändras, att förutsättningarna kan (och kommer att) förändras är det första steget mot att hålla sig i linje.
Därifrån kan en tydligt definierad och ofta kommunicerad riktning, tillsammans med en kultur av ansvarstagande, förstärkt av OKR:er och visualisering av arbetet, stoppa avdrift innan den uppstår.
Omfamna osäkerheten, anpassa dig snabbt
Att upprätthålla en stark koppling mellan strategi och genomförande har aldrig varit viktigare än på dagens osäkra marknad. Läs mer om hur ledande företag påskyndar leveranserna på strategin i denna globala benchmarkstudie från .
Upptäck fem viktiga resultat som förklarar varför vissa företag rör sig snabbare och anpassar sig med självförtroende när störningar inträffar - medan andra inte gör det.
Läs mer: Status för genomförandet av strategier: Att omfamna osäkerhet för att anpassa sig snabbt
