Third-level education is big business in the UK, with the universities themselves generating over $46 billion per year and foreign students coming to Britain to study being worth over $20 billion dollars to the UK economy annually. So, it’s understandable that the seemingly never-ending saga over Brexit is causing pupils, faculty members and university boards of management to feel insecure about what the future holds for the sector.
Storbritanniens utbildningssystem på högre nivå har varit bland de bästa i världen i århundraden, med Oxford och Cambridge i spetsen, men de ökade globala utgifterna har inneburit en ökad konkurrens om de bästa hjärnorna - och den finansiering som följer med. Detta framgår av att Storbritannien nyligen halkade ner från andra till tredje plats i världsrankningen av universitet.
Brexit-problem för brittiska universitet
Det verkar som om det inte bara är företag i Storbritannien som kommer att ställas inför stora problem på grund av ökade hinder med världens största handelsblock när de lämnar EU. För Storbritanniens universitet innebär dess sammankoppling med andra europeiska länder mer än att studenterna har svårare att ta sig till landet. En stor del av deras fakulteter har också personal från andra länder än Storbritannien.
Den fria rörligheten har varit en välsignelse för de brittiska universiteten eftersom de kunnat locka till sig de bästa talangerna från hela Europa och världen. Nu är dock de brittiska universiteten bland de mest sårbara organisationerna i ekonomin, med 28% av universitetspersonalen bestående av utländska medborgare, och Brexit-retoriken som skapar en "fientlig miljö" för invandring.
Brittiska handelshögskolor står inför utmaningar
These issues are all particularly true for UK business schools. For students, over half of European prospective candidates surveyed by the Graduate Management Admission Council stated that Brexit was a negative factor in their decision-making process about where to study. Their fears about visas and their future status in the UK may be ameliorated somewhat, however, by the fall in value of the UK’s currency, sterling, which means that tuition fees and living costs are decreasing. In fact, Angus Laing, Dean of Lancaster University’s management school, stated to the Financial Times that the fall-off in EU students was only around 5%.
Det är dock när det gäller personalen som detta är ett stort problem, och en växande rädsla för brittiska handelshögskolor. Det minskade värdet på de paket som universiteten kan erbjuda har gjort dem mindre konkurrenskraftiga på internationell nivå. För program som Master's in Finance (MiF) kan detta få allvarliga följdeffekter, eftersom nuvarande lärare - dvs. nyligen publicerade författare eller nya aktörer inom bank- och finansbranschen - är viktigare än vad rykte på andra områden, t.ex. juridik eller fri konst, är.
Dekanerna för London Business School och Imperial College London, två av de största institutionerna på området i världen, har båda nämnt att svaga växelkurser påverkar deras förmåga att attrahera och behålla personal. David Allen, Executive Dean vid Exeters handelshögskola, , nämnde också brexitfrågor och förklarade: "Vi får inte ansökningar på högre nivå på samma sätt som tidigare... Ett par sökande har sagt att det inte är rätt tid att komma."
Another major concern is how the lack of EU funding will affect research. Considering that UK universities receive nearly $900 million a year from the EU, this will also be a major gap that will need to be filled. Whatever the future holds for Britain post-Brexit, its education sector and business schools will be hoping it won’t make them an international backwater.
