För flera år sedan arbetade jag med teknikteamet för en mycket stor aktör inom industrin för konsumentförpackade varor.
Denna grupp fokuserade internt på hur de skulle kunna bedriva samarbetsinnovation för att ge sina varumärkeskunder mer övertygande insikter. Vårt engagemang skedde vid den tidpunkt då företagen började ta stora data på allvar.
Gruppen bestod av smarta och erfarna personer. Men, som ibland händer, hade de svårt att förstå varför de var där. Vad kan de åstadkomma tillsammans?
Vid ett tillfälle vände sig ledaren för gruppen - någon som själv rådgjorde med företagets VD - till mig och konstaterade i ett ögonblick av beundransvärd uppriktighet: "Vi är inte särskilt bra på att ställa frågor till oss själva, eller hur?"
Hennes reflektion fastnade hos mig. Den var inspirationen till min senaste bok, Great Question! Generating Effective Questions for Successful Outcomes (utkommer i september 2016 på Amazon).
Min första reaktion var att tänka helt enkelt: "Ja, gruppen kämpar." Med tiden och genom många efterföljande kunduppdrag har jag utforskat frågan "Varför?".
Varför kämpar så många människor med att identifiera och formulera den fråga som verkar vara viktigast för dem? Frågan som, om den ställs, skulle kunna leda till en verklig omvandling?
Ett svar kan vara att vi i skolan inte lär oss så mycket om att ställa en fråga. Vissa av oss kanske minns våra tidiga naturvetenskapliga lektioner där vi fick lära oss begreppet hypotes. Vilken fråga vill vi bevisa eller motbevisa?
Som jag minns det från min egen erfarenhet överväldigades hypotesen dock av de många fakta och principer - som redan var bevisade - som man pliktskyldigt måste memorera inför nästa prov.
Ett svar kan vara att vi på jobbet upptäcker att belöningar och erkännande är knutna till vad vi vet och hur vi uttrycker det vi vet - helst innan personen bredvid oss kan uttrycka vad hon vet.
Den person som sitter på andra sidan konferensbordet och i tysthet funderar på om frågan är rätt fråga kan känna att han eller hon håller på att förlora loppet.
Ett annat svar kan vara att gruppen upptäcker att de inte har en gemensam förståelse för den strategiska avsikten. Sökandet efter den rätta frågan fungerar som en förföljelse för vad som i själva verket är en utforskning av strategin. Jag kan inte räkna hur många gånger mina uppdrag - som till synes är inriktade på att hjälpa kunden att bygga upp en innovationskultur - visar sig vara en katartisk utforskning av vart organisationen är på väg.
Den här lilla boken är alltså till för ledaren för en grupp människor som vill hjälpa gruppen att identifiera den kritiska frågan för att skapa innovation, samarbete och problemlösning.
Vilken fråga skulle kunna leda till äkta genombrott om vi skulle ta itu med den tillsammans?
Min avsikt är att ledaren, några minuter före ett möte, bläddrar i boken och med denna lilla investering i sin tid uppnår bättre resultat än tidigare.
Den här boken består av fyra delar. Varje del innehåller arbetsblad som ledaren kan använda med sina team. Man har försökt att inte komplicera saker och ting, eftersom tiden - och bristen på tid - har blivit allas största konkurrent.
Skapa ett sammanhang: Kan vi komma överens om var vi ska fokusera vår undersökning?
Identifiera utmaningen: Kan vi tillsammans identifiera den kreativa spänningen - energin - kring denna del av verksamheten?
Frågans utformning: Kan vi strukturera frågan så att den blir begriplig, tillgänglig och övertygande för alla?
Sammankallande av gemenskapen: Hur kan vi vara öppna och inkluderande när vi ställer frågan när vi väl har definierat den?
En äkta gåva vi kan ge andra är att vara helt närvarande för dem: att lyssna, utan att våra egna tankar skramlar runt i huvudet. En välformulerad fråga är alltså ett tecken på respekt för den andra: ett tecken på att vi värdesätter hans eller hennes perspektiv och är villiga att lyssna på hans eller hennes svar. Kulturer av förändring, omvandling och innovation blir möjliga när vi etablerar en kultur av respekt - när vi lär oss att lyssna och ställa relevanta, fokuserade frågor.
Jag välkomnar ditt perspektiv på detta ämne och på boken, som kommer ut i början av september.
